Com a guerra fria acirrou-se a rivalidade técnico-científica entre os Estados Unidos e a União Soviética. Em 1949, os soviéticos fizeram seu primeiro teste nuclear, explodindo uma bomba atômica no deserto do Casaquistão. A partir de então, teve início a corrida nuclear entre os governos dos Estados Unidos e da União Soviética, que passaram a investir na pesquisa e na produção de armas cada vez mais destrutivas, como a bomba de hidrogênio e os mísseis de longo alcance munidos de ogiva nuclear.
A corrida nuclear difundiu o medo por todo o planeta. Temia-se que a qualquer momento um dos dois países – para conter qualquer ação militar do outro – utilizasse essas armas contra seu rival, dando início a uma guerra nuclear de efeitos devastadores.
Um dos desdobramentos da competição entre as duas potências mundiais foi a corrida espacial, cujos principais eventos ocorridos nas décadas de 1950, 1960, 1970 e 1980 estão indicados na linha do tempo a seguir:
- Os soviéticos saem na disputa
Com a morte de Stalin em março de 1953 começou uma disputa pela liderança soviética, o vencedor foi Nikita Kruschev que assumiu o cargo de Secretário-geral do Partido Comunista e em 1958 se tornou o primeiro-ministro, sua liderança foi marcada pelo início do processo de 'desestalinização' que trazia dentre as suas propostas a descentralização política, certa liberalização cultural e a elevação do bem-estar social como táticas para alcançar a eficiência econômica e tecnológica.
Os Estados Unidos e a União Soviética possuíam bombas nucleares de grande poder destrutivo. Porém era necessário levá-las até o território inimigo por meio de um avião bombardeiro. Mas os radares poderiam identificar a chegada dos aviões.
Tudo isso mudou quando os soviéticos construíram o primeiro míssil balístico intercontinental. Esse tipo de míssil alcança a órbita terrestre e desce em altíssima velocidade, sendo praticamente impossível abatê-lo.
- O cosmonauta soviético Yuri Gagarin, primeiro homem a ir ao espaço a bordo da Vostok 1, em 12 de abril de 1961.
Devido a política de Kruschev, garantiu aos soviéticos o pioneirismo na corrida espacial ao lançarem, em 4 de outubro de 1957, um míssil colocou na órbita terrestre o satélite artificial Sputnik com um mês depois os soviéticos lançaram o Sputnik 2, levando a bordo uma cadela chamada Laika e realizaram o primeiro voo espacial tripulado em 1961, com o astronauta Yuri Gagarin (1934-1968). A bordo da nave Vostok I, Yuri Gagari foi o primeiro homem a fazer o voo orbital em torno da Terra – e a descobrir que a Terra é azul.
A corrida espacial entre Estados Unidos e União Soviética servia para mostrar o desenvolvimento tecnológico dessas duas superpotências. Essa rivalidade, expressa na corrida espacial, foi forte especialmente entre 1957 e 1975. O objetivo era tornar se pioneiro na exploração do espaço, algo visto como símbolo de uma superioridade tecnológica e um elemento importante para a segurança nacional.
Ao todo, a União Soviética enviou para o espaço 10 satélites designados Sputnik, e o último deles foi lançado em 25 de março de 1961. O Sputnik 10 enviou outra cadela para o espaço (chamada Zvezdochka), e essa, diferentemente de Laika, foi trazida para a Terra viva.
- Reação americana
Em resposta ao lançamento dos Sputnik 1 e 2 realizado pelos soviéticos, os Estados Unidos anunciaram o lançamento de seu próprio satélite artificial. Assim, os americanos lançaram o Explorer 1, no dia 31 de janeiro de 1958. Esse satélite foi responsável por descobrir uma região radiativa ao redor da Terra. Essa região ficou conhecida como Cinturão de Van Allen.
O Explorer 1 parou de enviar sinais cerca de quatro meses depois e entrou na atmosfera somente em março de 1970. Em seguida, ainda como parte da reação americana aos lançamentos soviéticos, foi criada a National Aeronautics Space Administration, mais conhecida como NASA. Sua criação aconteceu no dia 29 de julho de 1958, durante o governo de Dwight D. Eisenhower (1953-1961).
→ Homem na Lua
Porém com essas primeiras disputas, o projeto americano queria conquistar muito mais dessa forma as ambições tecnológicas americanas tinham o intuito de enviar o homem para a Lua e descobrir maiores informações sobre o espaço sideral. Com isso em mente em 1961, por meio de um discurso do então presidente John F. Kennedy lança o projeto desafiador, que virou uma obsessão para o governo americano que não poupou esforços (e dinheiro) para viabilizar esse projeto. Para que isso fosse possível, a NASA criou o Programa Apollo (nome em homenagem a Apolo, deus grego relacionado à colonização).
O Programa Apollo selecionou Neil Armstrong, Edwin Aldrin e Michael Collins como integrantes do programa. Os três astronautas americanos foram enviados para a Lua, no dia 16 de julho de 1969, como tripulantes da Apollo 11. Doze minutos depois, já estavam na órbita terrestre, no dia 19, já estavam na órbita lunar, e no dia 20, iniciaram a descida até a Lua.
Dessa expedição, foram trazidas 21 kg de rochas lunares para análises científicas e uma quantidade enorme de lixo foi deixada na superfície lunar. O Programa Apollo empregou diretamente cerca de 400 mil pessoas e envolveu mais de 20 mil indústrias e universidades americanas. Foram gastos, em valores da época, cerca de 24 bilhões de dólares para enviar o homem à Lua. Essa quantidade de dinheiro, reajustada em valores de 2006, correspondia a 136 bilhões de dólares.
- Desenvolvimento tecnológico
Foi nesse contexto de rivalidade técnico-científica entre EUA e URSS que surgiu a internet. No início, durante a década de 1960, a rede de transmissão de conteúdos por computadores teve uso restrito aos meios militares estadunidenses. Posteriormente, a internet estendeu-se para amplos setores da sociedade, principalmente após a invenção de computadores pessoais, tablets, telefones celulares etc.
- Referências
COTRIM, Gilberto. Capítulo 9 - Pós-guerra e novos confrontos IN: História global 3. 3ª ed. São Paulo: Saraiva, 2016. pág. 150
VICENTINO, Cláudio [et al.]. Capítulo 8 - O mundo da Guerra Fria IN: Olhares da História - Brasil e mundo vol. 3 [ensino médio]. 1ª ed. São Paulo: Scipione, 2016. págs. 172 - 177
SILVA, Daniel Neves. Corrida espacial; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-corrida-espacial.htm. Acesso em 31 de julho de 2023.
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