Temos conhecimento que os primeiros povos teriam chegado às Américas por volta de 3.500 a.C, através do Estreito de Bering, mas vale ressaltar que existem indícios de sua chegada ainda em 2000 a.C, onde se localiza o México. Dentre algumas das civilizações antigas, temos a identificação dos povos Olmecas que se destacaram pela grandiosidade de construções erguidas em estruturas gigantescas de pedras.
Mapa de sítios Olmecas
A história olmeca tem início em San Lorenzo, onde os traços olmecas característicos começaram a surgir antes de 1 200 a.C.. O desenvolvimento da civilização nesta zona beneficiou da ecologia local de solos aluviais bem irrigados, o que permitia elevada produção de milho.
- Sociedade
Os olmecas construíram centros cerimoniais com altares de pedra para cultuar seus deuses. Esses lugares eram guardados por sacerdotes que conduziam os rituais religiosos e exerciam grande poder sobre a população. Alguns desses centros cresceram e passaram a dominar a região, como San Lorenzo, La Venta e Três Zapotes.
San Lorenzo destacava-se por suas edificações e monumentos, como as cabeças de pedra colossais, que provavelmente representavam deuses e líderes olmecas. Elas chegavam a pesar 23 toneladas e medir 3 metros de altura.
Entre aproximadamente 1200 - 1 a.C., deu início a hierarquização social, como mostra o historiador Ciro Flamarion Cardoso “representação de personagens com signos distintivos na arte olmeca, enterros luxuosos contrastando com outros simples em Kaminaljuyu (Guatemala) e rio vale do México (Tlatilco), etc. Inexistiam então, porém, verdadeiras cidades.”
Temos ciência também que foi por volta desse período, que surgiram os primeiros centros cerimoniais mesoamericanos, bem como apareceram alguns traços essenciais da cultura como: culto do jaguar (associado ao deus da chuva e/ou da Terra), centros cerimoniais orientados, escrita e calendário, formas primitivas da pirâmide escalonada, jogo ritual com bolas de borracha, etc.
Os sacerdotes e chefes olmecas tinham conhecimentos de Astronomia e calculavam a duração do ano e do mês com base nos movimentos da Lua. Eles criaram um calendário que lhes permitia saber quais eram as melhores épocas para se praticar a agricultura. Também tinham um sistema de escrita, do qual pouco se conhece. Com uma população superior a 300 mil habitantes, a civilização olmeca firmou-se na região até cerca de 200 a.C., influenciando todos os povos que posteriormente se estabeleceram ali e em áreas vizinhas.
→ Economia
O desenvolvimento da agricultura local pode ser notado a partir de vestígios da cultura material que apontam para a criação de sistemas de irrigação, canais e represamento a partir de 1200 a.C. Aos poucos, o aumento populacional decorrente dessas transformações em toda a Mesoamérica deu origem a estruturas sociais mais complexas: por volta de 500 a.C. encontramos traços da civilização Olmeca, como um padrão arquitetônico, centros urbanos e templos.
A agricultura era a base da economia. As colheitas eram generosas. Ao longo das margens dos rios fertilizadas pelas cheias, plantava-se milho, feijão, abóbora e chili. A caça e pesca era complementava a dieta, além de da coleta sistemática de frutas e tubérculos silvestres. A agricultura era do tipo coivara, com a prática de queimadas para limpar o terreno e adubá-lo com as cinzas para o próximo plantio.
As trocas culturais entre os Olmecas e os povos que pioneiramente se sedentarizavam nessa região deram origem a disseminação de algumas formas culturais (escrita, divindades, traços artísticos, arquitetura) surgidas no Golfo do México, onde se desenvolvia essa importante civilização.
- Riqueza e poder
O centro da cultura olmeca foi o sul de Veracruz e o norte de Tabasco, na zona tropical do Golfo do México: tal área central tem uns 18000km2 e, segundo I. Bernal, na época do apogeu olmeca teria uns 350000 habitantes. O termo "olmecas" é tradicional mas falso: originalmente designava um grupo que vivia no sul de Veracruz em tempos históricos e nada tinha a ver com os monumentos antigos.
Os olmecas não conheciam os metais; o jade era o minério mais precioso, e vinha de zonas distantes. Desenvolveram a escrita e o calendário, embora pouco haja restado a respeito. Sua cerâmica era de má qualidade, em contraste com a escultura monumental de pedra, muito bem feita. Muitos restos arqueológicos procedem de oferendas rituais, incluindo figurinhas de jade e peças de cerâmica. Não construíam estradas, usando os rios e trilhas naturais.
Uma das quatro cabeças colossais encontradas em La Venta. Altura aproximada 3 m.
- Declínio
Não se sabe com clareza o que provocou a eventual extinção da cultura olmeca. Sabe-se que entre 400 e 350 a.C., a população da porção oriental da Área Nuclear Olmeca decresceu fortemente, e esta área manter-se-ia pouco habitada até ao século XIX. Esta perda de população parece ter sido originada por fatores ambientais: talvez resultado de mudanças nos cursos de rios importantes, ou do seu assoreamento devido às práticas de cultivo.
Qualquer que tenha sido a causa, poucos séculos após o abandono das últimas cidades olmecas, haviam-se estabelecido firmemente culturas sucessoras. O sítio de Três Zapotes, na orla ocidental da Área Nuclear, continuaria a ser ocupado bem para além de 400 a.C., mas sem os traços típicos da cultura olmeca. Esta cultura pós-olmeca, frequentemente designada epiolmeca, tem características semelhantes às encontradas em Izapa.
- Referências
CARDOSO, Ciro Flamarion. Sequências histórico-culturais na Meso-América IN: América pré-colombiana. Coleção Tudo é História, 16. 4ª ed. São Paulo: Editora Brasiliense S.A.
PITTA, Valter. Olmecas; Blog Povos da antiguidade. Disponível em: www.povosdaantiguidade.blogspot.com/2010/07/olmecas.html Publicado em 7 julho 2010.
SILVA, Rafael Pavani da [et al.] Seção 1.2 - Formação social e cultural no novo continente IN: História da América. Londrina: Editora e Distribuidora Educacional S.A., 2017.
VICENTINO, Cláudio; VICENTINO, José Bruno. Capítulo 3 - América: povos, reinos e Impérios antigos IN: Teláris história 7º ano. 1ª ed. São Paulo: Ática, 2018.
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